Les fleurs du soleil

Par un simple mot de botanique, les élèves entrent dans l’intelligence des langues, découvrent l’héritage grec et apprennent que le vocabulaire porte en lui une mémoire, une culture, une vision du monde. Le tournesol, cette plante majestueuse qui orne nos campagnes, appartient à la famille savante des hélianthes, c'est à dire les fleurs du soleil. Ce nom, d'une noble expression, est un composé du grec ancien ἥλιος (hêlios), le soleil, et ἄνθος (anthos), la fleur. Cette expression dessinent ainsi le portrait d'une « fleur solaire ». Le terme populaire « tournesol » évoque le phénomène d’héliotropisme : il traduit l'image de la plante se tourne vers le soleil. Le terme savant « hélianthe », héritage de l'antiquité grecque, élève notre regard vers une réalité plus haute : celle d'une créature définie par sa relation à l'astre du jour. D'autant plus que chez les Grecs, Hélios est aussi une principe de vie : le soleil n’est pas seulement un astre : il est lumière, vie, ordre du monde. Cette dimension symbolique éclaire le choix du nom : appeler une fleur « fleur du soleil », c’est reconnaître en elle une orientation vers la lumière.